À La Conquête De L’Ouest – Collectes Amérindiennes De La Smithsonian Institution Conservées Au Musée Du Quai Branly – Jacques Chirac

École du Louvre – Mémoires de recherche de l’École du Louvre

Dans les années 1880-1890 la Smithsonian Institution envoie au Musée d’Ethnographie du Trocadéro plus d’un millier d’objets ethnographiques et archéologiques en provenance d’Amérique du Nord.
Parmi eux, de multiples artefacts ont été collectés durant les décennies précédentes dans l’Ouest américain, alors terre de tous les fantasmes où les Blancs rencontrent, combattent ou étudient les Amérindiens.
En s’intéressant plus particulièrement à ces objets dont il a souhaité retrouver les parcours individuels, l’ouvrage s’interroge sur les hommes qui ont pratiqué la collecte en terre indienne, leurs pratiques, leurs motivations et leurs visions personnelles de l’Autre. Il s’attache ensuite à analyser le traitement des objets une fois entrés dans les collections de la Smithsonian Institution puis dans celles du Musée d’Ethnographie du Trocadéro, au gré des nouvelles sélections et des échanges qui s’opèrent.
Le livre retrace donc un large pan de l’histoire américaine, celle de la conquête de l’Ouest et de son impact sur l’affirmation tout au long du XIXe siècle d’une nouvelle science, l’ethnologie, incarnée par la Smithsonian Institution.
Les objets subsistant aujourd’hui au musée du quai Branly doivent ainsi être considérés comme des témoins certes mineurs mais néanmoins primordiaux de cette période de bouleversements politiques, économiques, scientifiques, culturels et institutionnels profonds que connaissaient alors les États-Unis.

Français
176 pages / 368 illustrations

Éditions Rmn-Grand Palais